在《黄石》和《1883》之前，有一部西部迷你剧让这个逐渐衰落的题材重新焕发活力，那就是1989年的《寂寞之鸽》。今天探讨的《破碎小径》同样出自大导演之手，但却鲜有人提及。这部剧由奥斯卡获奖演员罗伯特·杜瓦尔主演，AMC制作，导演是经验丰富的沃尔特·希尔。希尔此前从未拍过超过两小时的影片，但这次为了描述两个牛仔带着500匹马穿越美国西部的故事，特意打破了自己的惯例。

最初该项目是计划作为一部电影制作的。编剧艾伦·杰弗里安与主演罗伯特·杜瓦尔共同开发了这个故事，最终意识到，如果将其改编为迷你剧，项目能更快获得批准。于是，他们重写剧本，为这个关于两个牛仔赶马的故事增添了更多层次与细节。事实证明，这一决定是明智的，尽管若制作成电影也可能获得成功，但希尔的创新手法为故事的展开创造了足够的空间。

故事开头发生在中国：一群处于贩卖状态的女孩被运输至旧金山，其中五位被妓院老板凯特买下，以作为性工作者。前往爱达荷州的途中，她们邂逅了普伦特·里特（罗伯特·杜瓦尔饰演）和他的侄子汤姆·哈特。两人因汤姆母亲的逝世而重聚，准备踏上赶马之旅。当负责运送女孩的男人给他们的威士忌下药并抢劫，还带走其中一位年轻女孩时，汤姆奋起追逐，将其绞死。普伦特与汤姆虽不懂中文，却坚守道德底线，决心将女孩们送至安全之处，却无意中走向了她们即将遭受性虐待的城市。

在《寂寞之鸽》之前，西部片几乎已被认为走向了灭亡。这部改编自拉里·麦克默特里普利策奖获奖小说的CBS迷你剧不仅收视率高企，还荣获皮博迪奖——这一奖项的声望甚至高于黄金时段艾美奖。随后的四年间，《与狼共舞》和《不可饶恕》荣获奥斯卡最佳影片，西部片重新焕发了商业与口碑的双丰收。此时期的西部片尤其适合电视这一媒介，编剧能够进行更为深刻的长篇叙事。在这方面，大卫·米尔奇的《死木》创造了史上最伟大的西部剧集，而《破碎小径》同样延续了这一优良传统。

希尔始终信奉“通过行动来定义角色”的理念，尽量避免过多的背景故事。正因如此，当他接下这部超过两小时的迷你剧时，令人感到意外。但恰恰是这种打破常规的做法，使得《破碎小径》成为了一部被低估的西部佳作。如果你喜欢《黄石》的粗犷气质，或是《1883》的史诗感，那么《破碎小径》绝对值得你的观看。尽管这里的戏剧冲突并不多，却展现了更真实的人性描绘——关于道德的选择，和在荒野中坚守人性。